L’entrepreneuriat est pour tout le monde : histoires de résilience de jeunes entrepreneurs africains

Comme des millions de jeunes Africains, le Malawite Felix Kantande Nkhoma s’est d’abord lancé dans l’entrepreneuriat par nécessité. « J’ai démarré mon entreprise en me basant sur l’expérience de la pauvreté », dit-il. Mais alors qu’il se démenait pour construire son petit centre de jeux, Felix savait qu’il voulait une vie orientée vers quelque chose de plus grand que la simple survie. « Je ne suis pas pauvre, je n’ai tout simplement pas d’opportunités », disait-il obstinément à sa mère lorsqu’il était enfant. « Dès que j’aurai une opportunité, je la saisirai. » Alors, lorsqu’il a vu une publication sur Facebook plus tôt cette année annonçant une formation aux compétences numériques organisée par un centre technologique local, mHub, il a sauté sur l’occasion.

Aujourd’hui, Felix est l’un des premiers diplômés du programme d’entreprise numérique dans le cadre de « Going Beyond – Partnering for a Youth-Led Future », un projet quinquennal mené par Digital Opportunity Trust (DOT) et la Fondation Mastercard pour soutenir 300 000 jeunes entrepreneurs en Côte d’Ivoire, au Malawi, en Zambie et en Tanzanie. Travaillant par l’intermédiaire d’organisations partenaires locales comme mHub, le projet fonctionne selon un modèle de pair à pair. Les organisations forment de jeunes diplômés à agir en tant que jeunes leaders, en offrant un programme d’affaires numérique innovant à leurs pairs. L’objectif est d’aider les jeunes ambitieux comme Felix à développer les compétences dont ils ont besoin non pas pour s’en sortir dans leur entreprise, mais pour prospérer en tant qu’entrepreneurs du 21e siècle. Au total, 2935 jeunes propriétaires d’entreprises au Malawi et en Tanzanie – dont 71 % de femmes – ont suivi la formation jusqu’à présent, ouvrant ainsi la porte à un avenir plus grand pour leurs entreprises et pour eux-mêmes. Felix, par exemple, dit qu’il rêve maintenant d’utiliser son centre de jeux pour promouvoir le développement de jeux vidéo locaux au Malawi. « Pour les cinq prochaines années, j’ai une grande vision », explique-t-il.

À l’instar de Felix, de nombreux autres jeunes entrepreneurs sont arrivés à Going Beyond avec peu de formation formelle sur la façon de gérer et de commercialiser une entreprise. Ce qu’ils avaient, ce sont des entreprises dont leurs communautés avaient cruellement besoin – des dépanneurs aux fournisseurs d’argent mobile en passant par les fermes de poulets – qu’ils avaient construites sur le talent, l’imagination et le courage. « J’ai lancé mon entreprise parce que je ne me voyais jamais travailler pour quelqu’un d’autre », explique Kulaisi Matiki, qui dirige une entreprise d’extensions de cheveux et de tressage à Lilongwe, la capitale du Malawi, et vend également des légumes frais et des balais. Elle aimait l’indépendance et la créativité de son travail, mais avait parfois du mal à se maintenir à flot – un sentiment partagé par beaucoup de ses pairs. « Je suis passionné par les affaires. C’est ancré dans mon sang », explique Cecilia Mushi, propriétaire d’un restaurant en Tanzanie. Mais avant la formation Going Beyond , elle admet qu’elle « n’aimait pas les petits détails ».

La formation Going Beyond a permis à Cecilia et à d’autres jeunes entrepreneurs de prendre les commandes des finances de leur entreprise pour la première fois. « Je sais comment tenir mes registres, alors maintenant j’ai la formation nécessaire pour aller de l’avant », explique Eva Yoeli, propriétaire d’un salon à Mwenge, un centre d’affaires très fréquenté à Dar Es Salaam, en Tanzanie. Pour beaucoup, apprendre à se vendre en ligne a été tout aussi révélateur. Avant la formation, le propriétaire tanzanien d’un dépanneur, Salum Saïdi, a déclaré qu’il croyait que « si j’exposais mes produits dans le magasin, les clients viendraient automatiquement ». Mais il s’est rendu compte qu’il pouvait atteindre un public beaucoup plus large en se faisant connaître sur les réseaux sociaux. Chaque compétence que lui et les autres ont apprise était petite en soi, mais lorsqu’ils ont terminé la formation et sont retournés au travail, l’effet cumulatif était déjà clair. « Mon entreprise ne sera plus la même », déclare Kulaisi. « Plus important encore, je n’aurai pas la même apparence. »

De plus, dès l’instant où les jeunes entrepreneurs de Going Beyond ont terminé leur formation, ils réfléchissaient déjà à la façon dont ils pourraient donner au suivant de l’expérience. « Dans les années à venir, je veux employer d’autres femmes », explique Ireen Yohane, qui vend des cosmétiques et tresse des cheveux à Lilongwe, au Malawi. Salum, en Tanzanie, dit qu’il prévoit maintenant d’ouvrir un magasin plus grand et « d’employer au moins deux ou trois personnes ». Pour beaucoup de ces jeunes, embaucher des gens pour travailler avec eux ne se limitait pas à améliorer leurs propres résultats. Noah Ishmail, qui dirige une entreprise de soudage et de fabrication au Malawi, l’explique ainsi : « Ma vision est de développer mon entreprise et de pouvoir transférer ces compétences à d’autres jeunes de ma communauté. »

C’est quelque chose que Felix, le propriétaire du centre de jeux, a déjà commencé à faire. Depuis sa formation, il a embauché deux personnes. « J’ai transmis les compétences que j’ai acquises et je les ai formés au marketing commercial en ligne », explique-t-il. Lorsqu’il a repensé à son expérience avec Going Beyond, il s’est rendu compte qu’il tenait sa promesse à sa mère il y a toutes ces années.

Il a trouvé une opportunité, et il l’a saisie.