L’esprit d’entreprise est à la portée de tous : récits de résilience de jeunes entrepreneurs africains

Comme des millions de jeunes Africains, le Malawite Felix Kantande Nkhoma est devenu entrepreneur par nécessité. « J’ai créé mon entreprise en me basant sur l’expérience de la pauvreté », explique-t-il. Mais alors qu’il se démenait pour construire son petit centre de jeux, Felix a su qu’il voulait une vie orientée vers quelque chose de plus grand que la simple survie. « Je ne suis pas pauvre, c’est juste que je n’ai pas d’opportunités », disait-il obstinément à sa mère lorsqu’il était enfant. « Une fois que j’aurai une opportunité, je la saisirai ». C’est pourquoi, lorsqu’il a vu, au début de l’année, un message sur Facebook annonçant une formation aux compétences numériques organisée par un centre technologique local, mHub, il a sauté sur l’occasion.

Aujourd’hui, Felix fait partie des premiers diplômés du Digital Business Program dans le cadre de « Going Beyond – Partnering for a Youth-Led Future », un projet quinquennal de Digital Opportunity Trust (DOT) et de la Commission européenne visant à soutenir 300 000 jeunes entrepreneurs en Côte d’Ivoire, au Malawi, en Zambie et en Tanzanie. Fondation Mastercard pour soutenir 300 000 jeunes entrepreneurs en Côte d’Ivoire, au Malawi, en Zambie et en Tanzanie. Travaillant par l’intermédiaire d’organisations partenaires locales telles que mHub, le projet fonctionne selon un modèle de pair à pair. Les organisations forment de jeunes diplômés à agir en tant que jeunes leaders, en dispensant à leurs pairs un programme d’enseignement novateur sur les affaires numériques. L’objectif est d’aider les jeunes ambitieux comme Felix à développer les compétences dont ils ont besoin non pas pour se débrouiller dans leurs affaires, mais pour prospérer en tant qu’entrepreneurs du XXIe siècle. Au total, 2935 jeunes chefs d’entreprise du Malawi et de Tanzanie – dont 71 % de femmes – ont suivi la formation jusqu’à présent, ouvrant ainsi la voie à un avenir plus prometteur pour leurs entreprises et pour eux-mêmes. Felix, par exemple, déclare qu’il rêve maintenant d’utiliser son centre de jeux pour promouvoir le développement de jeux vidéo locaux au Malawi. « Pour les cinq prochaines années, j’ai une grande vision », explique-t-il.

Comme Felix, de nombreux autres jeunes entrepreneurs sont arrivés sur le site Going Beyond avec peu de formation formelle sur la gestion et la commercialisation d’une entreprise. Ce qu’ils avaient, c’était des entreprises dont leurs communautés avaient cruellement besoin – des magasins de quartier aux fournisseurs d’argent mobile en passant par les élevages de poulets – qu’ils avaient bâties grâce à leur talent, leur imagination et leur courage. « J’ai créé mon entreprise parce que je ne me voyais pas travailler pour quelqu’un d’autre », explique Kulaisi Matiki, qui dirige une entreprise d’extension et de tressage de cheveux à Lilongwe, la capitale du Malawi, et qui vend également des légumes frais et des balais. Elle aime l’indépendance et la créativité de son travail, mais a parfois du mal à se maintenir à flot – un sentiment partagé par beaucoup de ses pairs. « Je suis passionnée par les affaires. J’ai ça dans le sang », explique Cecilia Mushi, propriétaire d’un restaurant en Tanzanie. Mais avant la formation Going Beyond, elle admet qu’elle « ne s’intéressait pas aux petits détails ».

La formation Going Beyond a permis à Cecilia et à d’autres jeunes entrepreneurs de prendre pour la première fois le contrôle des finances de leur entreprise. « Je sais comment tenir mes comptes, et j’ai maintenant la formation nécessaire pour progresser », explique Eva Yoeli, propriétaire d’un salon de coiffure à Mwenge, un centre d’affaires animé de Dar Es Salaam, en Tanzanie. Pour beaucoup, apprendre à se vendre en ligne a également été une révélation. Avant la formation, le propriétaire tanzanien d’un magasin de quartier, Salum Saidi, a déclaré qu’il pensait que « si j’exposais mes produits dans le magasin, les clients viendraient automatiquement ». Mais il s’est rendu compte qu’il pouvait toucher un public beaucoup plus large en faisant sa propre publicité sur les médias sociaux. Chaque compétence que lui et les autres ont acquise était petite en soi, mais lorsqu’ils ont terminé la formation et sont retournés au travail, l’effet cumulatif était déjà évident. « Mon entreprise ne sera plus la même », déclare Kulaisi. « Plus important encore, je n’aurai pas non plus la même apparence.

De plus, dès que les jeunes entrepreneurs de Going Beyondont terminé leur formation, ils pensaient déjà à la manière dont ils pourraient faire fructifier leur expérience. « Dans les années à venir, je veux employer d’autres femmes », explique Ireen Yohane, qui vend des cosmétiques et fait des tresses à Lilongwe, au Malawi. Salum, en Tanzanie, déclare qu’il envisage maintenant d’ouvrir un magasin plus grand et « d’employer au moins deux ou trois personnes ». Pour beaucoup de ces jeunes, embaucher des personnes pour travailler avec eux ne se résume pas à améliorer leurs propres résultats. Noah Ishmail, qui dirige une entreprise de soudure et de fabrication au Malawi, l’explique ainsi : « Mon objectif est de développer mon entreprise et de pouvoir transférer ces compétences à d’autres jeunes de ma communauté.

C’est ce que Felix, le propriétaire du centre de jeux, a déjà commencé à faire. Depuis sa formation, il a embauché deux personnes. « Je leur ai transmis les compétences que j’avais acquises et je les ai formées au marketing en ligne », explique-t-il. En repensant à son expérience avec Going Beyond, il s’est rendu compte qu’il tenait la promesse qu’il avait faite à sa mère il y a bien longtemps.

Il a trouvé une opportunité et l’a saisie.