Combler l’écart : autonomiser les femmes entrepreneures dans un monde numérique

Pour Kulaisi Matiki, peu de choses sont aussi importantes dans la vie que son indépendance. « Je ne me suis jamais vue travailler pour quelqu’un d’autre », explique-t-elle. Ce courage entrepreneurial l’a aidée à démarrer plusieurs entreprises à Lilongwe, la capitale du Malawi. En une seule journée, vous pourriez la trouver en train d’aider un client à choisir entre deux paquets brillants d’extensions de cheveux, à montrer les différents balais qu’elle a à vendre à un autre, à marchander avec un troisième sur le prix de son nhkwani – feuilles de citrouille – et à tresser habilement les cheveux d’un quatrième. Mais malgré son sens évident des affaires, Kulaisi, a parfois eu du mal à joindre les deux bouts et elle n’a pas toujours su pourquoi.

Comme de nombreuses femmes africaines, Kulaisi se trouvait du mauvais côté de la fracture numérique – le fossé grandissant entre celles qui ont accès aux appareils technologiques et aux compétences qui alimentent notre monde globalisé, et celles qui n’y ont pas accès. Bien que les femmes représentent plus de la moitié de tous les propriétaires de petites entreprises en Afrique – la proportion la plus élevée de toutes les régions du monde – leurs entreprises ont tendance à rester plus petites et moins rentables que celles de leurs homologues masculins. Kulaisi, par exemple, n’avait jamais utilisé d’ordinateur. En fait, avoue-t-elle, « je n’avais jamais utilisé d’outils numériques ». Les raisons de ce fossé sont complexes. Parfois, c’est une question d’accès. Dans d’autres cas, il s’agit de stéréotypes, de stigmatisation et de sexisme pur et simple. Mais avec les bons outils, la confiance et les systèmes de soutien, les femmes comme Kulaisi peuvent se précipiter de l’autre côté du gouffre. Et lorsqu’ils sont suffisamment nombreux, l’écart lui-même se réduit.

C’est pourquoi Digital Opportunity Trust et la Fondation Mastercard ont fait du genre un axe essentiel de leur projet Going Beyond , une initiative quinquennale visant à fournir une formation en commerce numérique à 300 000 jeunes entrepreneurs en Côte d’Ivoire, au Malawi, en Zambie et en Tanzanie. Au total, 70 % d’entre eux seront des femmes. La formation qu’ils suivront leur permettra non seulement d’acquérir les compétences « techniques » nécessaires pour mieux gérer et commercialiser leurs entreprises, mais aussi les compétences « générales » nécessaires pour se déplacer en toute confiance dans des espaces qu’ils n’ont jamais cru être les leurs. « Lorsque les femmes réussissent dans les affaires, cela va à l’encontre des statuts de notre société », déclare Venance Dulle, de Tanzanie, membre de la première cohorte de jeunes leaders de Going Beyond, qui animent les formations sur le commerce numérique pour leurs pairs.

L’engagement de Going Beyond envers les jeunes femmes va également Going Beyond de leur simple formation. En fait, les jeunes femmes et les organisations locales qui les ont servies ont aidé à co-concevoir le projet lui-même, en offrant l’expertise critique de leur propre expérience. Par exemple, à la suite de ce processus, certains sites de formation ont commencé à offrir des services de garde d’enfants, après avoir reçu des commentaires selon lesquels de nombreuses femmes ne pourraient pas participer sans eux. Pendant ce temps, DOT et ses organisations partenaires dans chaque pays ont travaillé pour s’assurer que toutes les personnes impliquées dans Going Beyond – et pas seulement les femmes – comprennent pourquoi l’égalité des sexes est fondamentale pour un avenir meilleur pour leurs communautés. « Du côté des hommes, nous devons ouvrir nos esprits », dit Murshid Kinje, un leader de la jeunesse en Tanzanie.

Quant à Kulaisi, elle dit que sa formation l’a déjà énormément aidée. Elle a appris à tenir des registres financiers détaillés, à demander des prêts et à se connecter à de nouveaux marchés en ligne. Finding Going Beyond, dit-elle, a été « un coup de chance et de grâce ». Mais il ne faut pas avoir besoin de chance pour réussir en tant que jeune femme d’affaires africaine. Going Beyond , c’est travailler vers un avenir où ce sera tout à fait ordinaire.