Jennifer De-Graft Ninson : Soutenir les jeunes ayant une déficience visuelle avec des compétences numériques

Entre les mains de jeunes innovateurs sociaux, la technologie peut être utilisée pour construire des communautés et des pays plus inclusifs. L’initiative de Jennifer De-Graft Ninson, Beyond the Braille, en est un exemple en action.

Au-delà du braille forme les étudiants universitaires malvoyants aux compétences de base en informatique. Jennifer a identifié pour la première fois le besoin d’une telle solution en 2017 lors de sa première année d’études à l’Université d’éducation de Winneba, dans la région centrale du Ghana.

Deux de ses amis avaient une déficience visuelle et avaient des approches très différentes de l’étude. Un ami, Emmanuel, enregistrait l’audio de ses conférences, lisait l’enregistrement et écrivait ses notes en braille. C’était un processus qui prenait du temps et qui nécessitait beaucoup de dépenses.

M. Coleman, son deuxième ami, était un étudiant à la maîtrise qui utilisait un ordinateur portable en classe. « En analysant le déroulement de ses études par rapport aux [Emmanuel] personnes en difficulté, j’en suis venue à la conclusion qu’il est préférable d’utiliser un ordinateur », explique Jennifer.

Un an plus tard, elle a officiellement lancé Beyond the Braille après une réunion des boursiers de la Fondation MasterCard à l’Université Ashesi au Ghana, et après avoir reçu l’encadrement de Derick Omari, un jeune innovateur qui avait un projet similaire.

Aujourd’hui, l’initiative jumelle des étudiants bénévoles universitaires avec un pair malvoyant pour une formation individuelle. Les sujets abordés comprennent la navigation informatique de base, la suite Microsoft et l’utilisation d’Internet et des plateformes d’apprentissage en ligne.

En plus de soutenir leurs études, Jennifer espère que ces nouvelles compétences technologiques aideront les étudiants à trouver un emploi après l’obtention de leur diplôme. « Il y a déjà un niveau élevé d’inégalité à l’égard des personnes handicapées », explique-t-elle. « Certains d’entre eux terminent leurs études et peuvent ne pas obtenir de bons emplois ou même des emplois en raison de leur handicap. »

Compte tenu de la forte demande de compétences numériques, s’assurer que les élèves ayant une déficience visuelle ont une expérience technologique n’est qu’un des nombreux obstacles auxquels ils peuvent être confrontés pour trouver du travail. Dans le but d’élargir son impact, Jennifer a également fondé l’Organization for Inclusion and Empowerment (OFIE), qui utilise la défense des droits, le mentorat et l’éducation pour soutenir d’autres jeunes handicapés.

#DOTYouth Street Team et la vie après la pandémie

La COVID-19 a eu un impact significatif sur les activités de formation de Beyond the Braille. L’université de Jennifer a été en pause de mars 2020 à janvier 2021, ce qui signifie qu’il n’a pas été possible pour l’initiative de poursuivre sa formation.

Pourtant, Jennifer s’est tenue très occupée, enregistrant l’organisation, menant des campagnes de sensibilisation au handicap et établissant des relations avec les directeurs d’écoles secondaires pour promouvoir le programme de mentorat de l’OFIE. Elle a également lancé un projet d’hygiène menstruelle pour marquer la Journée internationale de la fille

Maintenant que les cours ont repris, elle et son équipe de bénévoles réévaluent l’aide dont les élèves pourraient avoir besoin. Ils vérifient également si les 20 jeunes qu’ils avaient formés ont pu mettre en pratique ce qu’ils avaient appris à la maison, bien que Jennifer affirme que c’est peu probable, car environ 90 % de la formation de Beyond the Braille se fait à l’aide des ordinateurs personnels de l’équipe. Le soutien financier de l’équipe #DOTYouth Street est la première étape financière de Jennifer pour investir dans un centre de formation équipé d’ordinateurs.

Avec de nombreux projets en cours et sa dernière année d’études universitaires en cours, Jennifer admet qu’il peut être difficile de prioriser les éléments sur lesquels travailler. C’est pourquoi elle est heureuse d’avoir été jumelée à Jennifer Agyeman, une compatriote ghanéenne et entraîneure au sein de #DOTYouth Street.

« La première fois que j’ai parlé avec mon entraîneure, c’était excitant parce que je pouvais me connecter à son niveau d’énergie », dit Jennifer. « Quand j’ai l’occasion de parler de mes idées, cela m’aide à affiner ce qui doit être fait, et mon entraîneur a une oreille attentive et d’excellentes suggestions à chaque fois que nous communiquons. #DOTYouth Street Team m’a donné une meilleure façon de visualiser mes plans et de travailler pour atteindre mes objectifs.