Jennifer De-Graft Ninson : Aider les jeunes malvoyants à acquérir des compétences numériques

Entre les mains de jeunes innovateurs sociaux, la technologie peut être utilisée pour construire des communautés et des pays plus inclusifs.
L’initiative de Jennifer De-Graft Ninson, Beyond the Braille, en est un exemple concret.

Beyond the Braille forme des étudiants universitaires malvoyants aux compétences informatiques de base.
C’est en 2017, alors qu’elle terminait sa première année d’études à l’université d’éducation de Winneba, dans la région centrale du Ghana, que Jennifer a constaté pour la première fois la nécessité d’une solution de ce type.

Deux de ses amis étaient malvoyants et avaient des approches très différentes de l’étude.
L’un d’eux, Emmanuel, enregistrait le son de ses cours, réécoutait l’enregistrement et rédigeait ses notes en braille.
C’était un processus qui prenait beaucoup de temps et entraînait de nombreux frais.

M. Coleman, son deuxième ami, était un étudiant en master qui utilisait un ordinateur portable en classe.
« En analysant la façon dont ses études se déroulaient par rapport à [Emmanuel] qui avait des difficultés, j’en suis venue à la conclusion qu’il était préférable d’utiliser un ordinateur », explique Jennifer.

Elle a officiellement lancé Beyond the Braille un an plus tard, après une réunion des boursiers de la MasterCard Foundation à l’université d’Ashesi au Ghana, et après avoir reçu l’aide de Derick Omari, un jeune innovateur qui avait un projet similaire.

Aujourd’hui, l’initiative associe des étudiants universitaires bénévoles à un pair malvoyant pour une formation individuelle.
Les sujets abordés comprennent la navigation informatique de base, la suite Microsoft, l’utilisation d’Internet et des plateformes d’apprentissage en ligne.

En plus de soutenir leurs études, Jennifer espère que ces nouvelles compétences technologiques aideront les étudiants à trouver un emploi après l’obtention de leur diplôme.
« Il existe déjà un niveau élevé d’inégalité à l’égard des personnes handicapées », explique-t-elle.
« Certaines d’entre elles terminent leurs études mais n’obtiennent pas de bons emplois ou ne trouvent même pas d’emploi en raison de leur handicap.

Compte tenu de la forte demande de compétences numériques, veiller à ce que les étudiants malvoyants aient une expérience technique est un moyen d’éliminer l’un des nombreux obstacles auxquels ils peuvent être confrontés dans la recherche d’un emploi.
Afin d’élargir son impact, Jennifer a également fondé l’Organization for Inclusion and Empowerment (OFIE), qui utilise la défense des droits, le mentorat et l’éducation pour soutenir d’autres jeunes ayant des capacités différentes.

L’équipe de rue #DOTYouth et la vie après la pandémie

Le COVID-19 a eu un impact significatif sur les activités de formation de Beyond the Braille.
L’université de Jennifer était en vacances de mars 2020 à janvier 2021, ce qui signifie qu’il n’était pas possible pour l’initiative de poursuivre ses formations.

Malgré tout, Jennifer n’a pas chômé, enregistrant l’organisation, organisant des campagnes de sensibilisation au handicap et établissant des relations avec les directeurs d’écoles secondaires pour promouvoir le programme de mentorat de l’OFIE.
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Maintenant que les cours ont repris, elle et son équipe de bénévoles réévaluent l’aide dont les élèves pourraient avoir besoin.
Ils vérifient également si les 20 jeunes qu’ils ont formés ont pu mettre en pratique ce qu’ils ont appris à la maison – bien que Jennifer dise que c’est peu probable car environ 90 % de la formation de Beyond the Braille se fait à l’aide des ordinateurs personnels de l’équipe.
Le soutien financier apporté par l’équipe de rue #DOTYouth est le premier pas financier de Jennifer vers l’investissement dans un centre de formation équipé d’ordinateurs.

Avec de nombreux projets en cours et sa dernière année d’études universitaires, Jennifer admet qu’il peut être difficile d’établir des priorités.
C’est pourquoi elle est heureuse d’avoir été jumelée avec Jennifer Agyeman, une compatriote ghanéenne et une coach dans le cadre de l’équipe de rue #DOTYouth.

« La première fois que j’ai parlé à mon coach, j’ai été enthousiasmée par son niveau d’énergie », déclare Jennifer.
« Lorsque je parle de mes idées, cela m’aide à affiner ce qui doit être fait, et mon coach est à l’écoute et fait d’excellentes suggestions à chaque fois que nous communiquons. L’équipe de rue #DOTYouth m’a permis de mieux visualiser mes plans et de travailler pour atteindre mes objectifs. »