Caroline Kyimiza : l’importance de la sensibilisation des communautés et du soutien par les pairs

Les liens avec la communauté ont toujours été importants pour Caroline Kyimiza, que ce soit avant ou après le début de la pandémie de COVID-19.

La jeune innovatrice ougandaise est la fondatrice de Cari Innovation Limited, une entreprise sociale et un centre d’autonomisation qui encadre les femmes et les jeunes pour créer des solutions aux objectifs de développement durable.
Caroline a lancé l’initiative en 2018 lors d’un Impactathon organisé par le Centre pour l’égalité des jeunes ( une entreprise sociale créée par le #DOTYouth Ali Kaviri).

Caroline est originaire de Gulu, une ville située à environ 350 kilomètres au nord de Kampala, la capitale de l’Ouganda.
Fille aînée d’une famille de 11 enfants, Caroline a appris très tôt à soutenir d’autres jeunes – ses parents ont été tués lorsque les rebelles de l’Armée de résistance du Seigneur ont pris le contrôle du nord de l’Ouganda.
Caroline est devenue le principal soutien de famille à un jeune âge.

Après avoir élevé ses frères et sœurs et les avoir soutenus à l’école, Caroline a obtenu une bourse d’études et a décroché une licence en administration du travail social.
Après avoir obtenu un diplôme de troisième cycle, elle est retournée à Gulu pour aider d’autres jeunes à poursuivre leurs idées et leurs passions, comme elle l’a fait pour les siennes.

« Je savais que je ne pourrais pas scolariser tous les garçons et toutes les filles, mais le DOT m’a appris que je peux créer des opportunités dans tout ce que je peux atteindre », explique Caroline.
« De nombreux jeunes ne sont pas allés à l’école, mais ils sont doués d’une manière ou d’une autre.

Depuis 2018, Caroline et une équipe de huit personnes ont touché directement 100 jeunes, dont beaucoup sont retournés dans leurs communautés pour créer leurs propres initiatives.

Adaptation à COVID-19

Caroline se trouvait à Gulu lorsque les premiers cas de COVID-19 ont été signalés en Ouganda.
« Nous étions dans un état de confinement total et les gens n’étaient pas prêts », se souvient-elle.

Bien que le confinement ait été important pour ralentir la propagation du virus, il a également empêché les gens de travailler ou de se rendre dans leurs fermes pour récolter de la nourriture.
Les marchés et les magasins étaient fermés, les transports publics arrêtés et des soldats du gouvernement patrouillaient dans les rues.

« Les gens mangeaient tout ce qu’ils avaient à la maison. Nous voyions d’autres personnes mourir parce qu’elles n’avaient rien à manger », raconte Caroline.

Adaptant son entreprise sociale à cette situation d’urgence, Caroline a créé un groupe WhatsApp pour collecter les excédents de nourriture que les membres de la communauté pouvaient se permettre.
Des dons ont été faits par des particuliers et par le gouvernement du district, et l’équipe a rapidement constitué un stock de haricots, d’huile et de maïs.

Les membres de la communauté portent les masques fabriqués par les volontaires de Cari Innovation.

Grâce à Cari Innovation, Caroline disposait déjà d’un réseau de bénévoles dans le nord de l’Ouganda.
Ces volontaires ont aidé à identifier les familles les plus vulnérables qui ont ensuite reçu une livraison de denrées alimentaires d’urgence.
L’initiative a touché 1 000 ménages depuis le mois d’avril.

Le manque de nourriture n’a pas été le seul défi auquel Caroline et sa communauté ont dû faire face pendant le confinement.

Comme le reste du monde, l’Ouganda s’est efforcé de partager avec ses citoyens des informations qui évoluaient rapidement.
Les lignes directrices du gouvernement en matière de santé étaient principalement diffusées en anglais, et les habitants de Gulu et d’autres districts du nord du pays se heurtaient à la barrière de la langue.

Caroline et son équipe ont pris d’autres mesures.
Ils ont traduit les messages sanitaires officiels dans les langues locales et les ont diffusés deux fois par semaine dans le cadre d’une émission de radio.
Ces émissions ont été combinées à des visites de sensibilisation en porte-à-porte dans les villages des districts voisins de Gulu, Lira, Pader et Arua.
Ne se laissant pas décourager par la suspension des transports publics, Caroline et son équipe se sont rendus sur place à bicyclette.

« Grâce à l’aide que nous avons apportée à la traduction des messages, les informations ont été parfaitement assimilées par notre communauté », explique Caroline.
« Si nous n’avions pas fait cela, je suis sûre que certains n’auraient pas eu connaissance des signes ou des symptômes du COVID-19 ».
Sans les efforts de sensibilisation de Caroline et de son équipe, les villages n’auraient pas été atteints par le gouvernement ougandais avant le mois d’août.

Le COVID-19 a logiquement mis un frein aux activités quotidiennes de Cari Innovation.
Néanmoins, Caroline a continué à impliquer d’autres jeunes, les mettant en contact avec des partenaires pour fabriquer du savon liquide, des masques et des écrans faciaux pour les hôpitaux locaux.

Caroline et une autre volontaire distribuent des masques faits à la main aux fonctionnaires de l’hôpital régional de Lira.

Équipe de rue #DOTYouth : Sensibilisation et connexion avec la communauté

Caroline s’est jointe à l’équipe de rue #DOTYouth en avril.
Faire partie de cette initiative soutenue par la Fondation Mastercard et le gouvernement du Canada lui a offert la possibilité d’entrer en contact avec d’autres jeunes leaders et des opportunités d’apprentissage dans l’ensemble du réseau du ministère des Transports.

Latifa, une autre membre de l’équipe de rue #DOTYouth et fondatrice de PsychBeing, une entreprise sociale kényane qui utilise la technologie pour mettre les gens en contact avec des services de santé mentale essentiels, a été l’une des connexions les plus remarquables.

« Notre peuple a subi des traumatismes pendant la guerre, et lorsque le COVID-19 est arrivé, les gens ont à nouveau été traumatisés », explique Caroline.
« Latifa m’a aidée à prendre notre sensibilisation au COVID et à y ajouter des messages sur la santé mentale.

À son tour, Caroline a aidé Isaac, un membre de la Street Team #DOTYouth au Rwanda, à rédiger une proposition pour son initiative COVID-19.
Grâce aux appels de la Street Team, elle a également rencontré Olivier, un compatriote ougandais qui dirige le Centre d’innovation pour les réfugiés dans le camp de réfugiés de Rwamwanja, dans le sud-ouest du pays.
Bien qu’ils ne se soient jamais rencontrés en personne, les deux jeunes leaders travaillent désormais ensemble sur un nouveau projet qui profitera à leurs communautés, où les jeunes ont connu des conflits, mais ont aussi de brillantes idées à partager.

Il faudra sans doute un certain temps avant que Caroline et Cari Innovation puissent reprendre leurs activités d’avant la pandémie.
Caroline admet que le confinement a grandement affecté son entreprise sociale – l’équipe est incapable de mettre en œuvre des programmes tout en travaillant à domicile, et trouver des fonds pour poursuivre l’initiative est un combat permanent.

Grâce à l’équipe de rue #DOTYouth, Caroline a rencontré un coach de Coach Africa.
Ces conversations l’ont aidée à définir les objectifs personnels et de projet qui aideront Cari Innovation à traverser cette période difficile.

Comme pour le reste de son initiative, Caroline n’a pas l’intention de garder ces leçons de l’équipe de rue #DOTYouth pour elle seule :

« Tout ce que j’ai appris, je vais l’enseigner et le transmettre à d’autres jeunes afin qu’ils puissent suivre la même voie de développement.

Comme les autres membres de l’équipe de rue #DOTYouth, Caroline est la preuve que les jeunes innovateurs sociaux ne s’arrêtent pas pendant une pandémie – ils s’adaptent et dirigent avec le même sens de la détermination et du courage.