Caroline Kyimiza : l’importance de la sensibilisation communautaire et du soutien par les pairs

Les liens communautaires ont toujours été importants pour Caroline Kyimiza, tant avant qu’après le début de la pandémie de COVID-19.

La jeune innovatrice ougandaise est la fondatrice de Cari Innovation Limited, un centre d’entreprise sociale et d’autonomisation qui encadre les femmes et les jeunes pour créer des solutions aux objectifs de développement durable. Caroline a lancé l’initiative en 2018 lors d’un Impactathon organisé par le Centre d’égalité jeunesse ( entreprise sociale créée par #DOTYouth Ali Kaviri).

Caroline est originaire de Gulu, une ville située à environ 350 kilomètres au nord de Kampala, la capitale de l’Ouganda. Fille aînée de 11 enfants, Caroline a appris très tôt à soutenir d’autres jeunes – ses parents ont été tués lorsque les rebelles de l’Armée de résistance du Seigneur ont envahi le nord de l’Ouganda. Caroline est devenue le principal soutien de famille à un jeune âge.

En élevant ses frères et sœurs et en les soutenant tout au long de ses études, Caroline a reçu une bourse et obtenu son baccalauréat en administration du travail social. Après avoir obtenu un diplôme d’études supérieures, elle est retournée à Gulu pour aider d’autres jeunes à poursuivre leurs idées et leurs passions, tout comme elle a poursuivi les siennes.

« Je savais que je ne pouvais pas emmener toutes les filles et tous les garçons à l’école, mais DOT m’a appris que je pouvais créer des opportunités dans tout ce que je pouvais atteindre », explique Caroline. « Beaucoup de jeunes ne sont pas allés à l’école, mais ils sont doués d’une manière ou d’une autre. »

Depuis 2018, Caroline et une équipe de huit personnes ont rejoint directement 100 jeunes, dont beaucoup sont retournés dans leurs communautés pour créer leurs propres initiatives.

S’adapter à la COVID-19

Caroline était à Gulu lorsque les premiers cas de COVID-19 ont été signalés en Ouganda. « Nous étions en confinement total et les gens n’étaient pas prêts », se souvient-elle.

Bien que le confinement ait été important pour ralentir la propagation du virus, il a également signifié que les gens n’ont pas pu travailler ou visiter leurs fermes pour récolter de la nourriture. Les marchés et les magasins ont été fermés, les transports publics ont été interrompus et les soldats du gouvernement ont patrouillé dans les rues.

« Les gens mangeaient tout ce qu’ils avaient à la maison. On en voyait d’autres mourir parce qu’ils n’avaient rien à manger », raconte Caroline.

Adaptant son entreprise sociale en réponse à cette situation urgente, Caroline a créé un groupe WhatsApp pour collecter les surplus de nourriture que les membres de la communauté pouvaient épargner. Les dons provenaient de particuliers et du gouvernement du district, et l’équipe disposait rapidement d’un stock de haricots, d’huile et de maïs.

Les membres de la communauté portent les masques fabriqués par les bénévoles de Cari Innovation

Grâce à Cari Innovation, Caroline disposait déjà d’un réseau de bénévoles dans le nord de l’Ouganda. Ces bénévoles ont aidé à identifier les familles les plus vulnérables qui ont ensuite reçu une livraison de denrées alimentaires de base. L’initiative a touché 1 000 ménages depuis avril.

Les pénuries alimentaires n’ont pas été le seul défi auquel Caroline et sa communauté ont été confrontées pendant le confinement.

Comme le reste du monde, l’Ouganda s’efforçait de partager avec ses citoyens des informations en constante évolution. Les directives gouvernementales en matière de santé étaient principalement partagées en anglais, et il y avait une barrière linguistique pour les personnes vivant à Gulu et dans d’autres districts du nord.

Caroline et son équipe ont pris d’autres mesures. Ils ont traduit les messages officiels de santé dans les langues locales et les ont diffusés deux fois par semaine dans le cadre d’une émission de radio. Les émissions ont été combinées à des visites de sensibilisation de porte à porte dans les villages des districts environnants de Gulu, Lira, Pader et Arua. Pour ne pas se laisser décourager par la suspension des transports en commun, Caroline et son équipe se sont rendus à ces endroits à vélo.

« Grâce à notre aide pour traduire les messages, l’information a été parfaitement assimilée par notre communauté », explique Caroline. « Si nous ne l’avions pas fait, je suis sûr que certains n’auraient pas connu les signes ou les symptômes de la COVID-19. » Sans les efforts de sensibilisation de Caroline et de son équipe, les villages n’auraient pas été atteints par le gouvernement ougandais avant le mois d’août.

La COVID-19 a naturellement mis un terme aux activités quotidiennes de Cari Innovation. Néanmoins, Caroline a continué à mobiliser d’autres jeunes, les mettant en contact avec des partenaires pour fabriquer du savon liquide, des masques et des écrans faciaux pour les hôpitaux locaux.

Caroline et un autre bénévole distribuent des masques faits à la main aux responsables de l’hôpital régional de Lira

#DOTYouth Équipe de rue : Sensibilisation et connexion communautaires

Caroline a rejoint l’équipe #DOTYouth Street en avril. Faire partie de cette initiative soutenue par la Fondation Mastercard et le gouvernement du Canada lui a donné la chance de rencontrer d’autres jeunes leaders et d’avoir des occasions d’apprentissage dans l’ensemble du réseau DOT .

L’un des liens notables a été établi avec Latifa, un autre membre de #DOTYouth et fondateur de PsychBeing, une entreprise sociale kenyane qui utilise la technologie pour connecter les gens aux services essentiels de santé mentale.

« Notre peuple a subi des traumatismes pendant la guerre, et lorsque la COVID-19 est arrivée, les gens ont de nouveau été traumatisés », explique Caroline. « Latifa m’a aidé à sensibiliser le COVID et à ajouter des messages sur la santé mentale. »

À son tour, Caroline a soutenu Isaac, membre de #DOTYouth au Rwanda, dans la rédaction d’une proposition pour son initiative COVID-19. Grâce aux appels de l’équipe de rue, elle a également rencontré Olivier, un compatriote ougandais qui dirige le Centre d’innovation pour les réfugiés dans le camp de réfugiés de Rwamwanja, dans le sud-ouest du pays. Bien qu’ils ne se soient jamais rencontrés en personne, les deux jeunes leaders travaillent maintenant ensemble sur un nouveau projet qui profitera à leurs communautés où les jeunes ont connu les conflits, mais qui ont aussi des idées brillantes à partager.

Il faudra probablement un certain temps avant que Caroline et Cari Innovation puissent reprendre leurs activités d’avant la pandémie. Caroline admet que le confinement a grandement affecté son entreprise sociale : l’équipe n’est pas en mesure de gérer les programmes tout en travaillant à domicile, et il est toujours difficile de trouver des fonds pour poursuivre l’initiative.

Par l’intermédiaire de #DOTYouth Street, Caroline a rencontré un coach de Coach Africa. Ces conversations l’ont aidée à définir les objectifs personnels et de projet qui aideront Cari Innovation à traverser cette période difficile.

Comme pour le reste de son initiative, Caroline n’a pas l’intention de garder ces #DOTYouth Street Team pour elle toute seule :

« Tout ce que j’ai appris, je vais l’enseigner et le former à d’autres jeunes afin qu’ils puissent avancer sur le même chemin de développement. »

Comme les autres membres de #DOTYouth Street, Caroline est la preuve que les jeunes innovateurs sociaux ne s’arrêtent pas pendant une pandémie – ils s’adaptent et dirigent avec le même sens de la détermination et du courage.